國際天文世紀 International Century of Astronomy

2009國際天文年在世界各地都取得空前的成功，令全球上億的人接獨天文。本年8月在巴西里約熱內盧舉行的第二十七屆國際天文學聯合會大會上，一眾天文學家聚首一堂討論天文的未來發展，並且通過由幹事會倡議的未來十年天文長遠發展策略方案，以承接2009國際天文年帶來的機遇，為發展中世界推動天文發展。

成熟的天文發展，必須包含以下五項元素：

(1) 幼兒及小學教育；

(2) 中學教育；

(3) 專上教育及科研訓練；

(4) 研究能力與基建設施；

(5) 公眾推廣及傳播。

這次，國際天文學聯合會所訂下的路線圖，是首次把中小學教育等非專業天文的範疇納入為其政策方針，對於國際天文學聯合會來說是一項重大的突破，也是一場艱鉅的挑戰。

根據國際天文學聯合會的研究，若把天文發展由未起步到完全發展分成六個階段，那麼，天文的發展在不同的地區所發展的程度可見下圖，圖中所見，天文發展未起步的國家大有人在，當中尤以非洲地區為數最多，情況最差。所以，國際天文學聯合會銳意藉著承接國際天文年而大力在天文教育上推動非洲等地的天文發展。

記得，在該次會議的天文年討論環節上，非洲國家莫桑比克的代表與我們分享了他們的經歷 －「當我們向政府說提倡國民學習天文，政府官員卻反問，在非洲這樣的地，連溫飽的問題也未解決的時候為什麼還要學天文，而結果我們花了很多的時間及行動來向官員解釋科學教育的重要，最終我們說服了政府把天文內容首次加進正規的課程」。當時，全場立即時報以如雷貫耳的掌聲，或許是因為大家共同為天文推廣而奮鬥，所以共鳴特別強烈。

的而且確，現今世界上，天文發展落後的國家為數不少，很多政府都會質疑天文的用處，但事實上學習天文是學習科學的最佳切入點，而科教則能興國。

所以我們一班大力推動天文年的朋支，在會上給了未來的路一個名稱－「國際天文世紀」，真正的工作現在才開始，可謂任重而道遠。

張師良