西歐近日受到大風雪侵襲，英國東南部更面對18年來最嚴重的暴雪，機場、鐵路、公路被迫關閉，導致首都倫敦內外交通幾乎癱瘓。經濟學家揚言是次暴雪，將令在金融海嘯衝擊下的英國經濟，損失達30億鎊（約三百多億港元）。
對香港來說，落雪可算是差不多沒有可能發生的降水現象（Precipitation）。水分子能夠盛載大量潛熱；因此，大氣中的水汽於蒸發時所吸入及凝結時所釋出的潛熱過程，具有調節氣候的功用。這功能是維持全球熱平衡的重要機制之一。
水汽的蒸發率受大氣的溫度、氣壓和流動（即風）影響。溫度愈高、氣壓愈低、空氣流動愈快，水汽就愈容易蒸發。而水汽的凝結則除了與上述三者有關外，還須要有中心核的存在。（水汽轉為液態水滴是為「凝結」；水汽直接變為冰晶，則為「昇華」）在地面上，任何固體物，如草、土壤等均可幫助凝結或昇華。但在空氣中，則須要微細如鹽類晶體、煙、塵等凝結核和極微細的泥土或砂粒等昇華核才能發生過程。所以，在空氣污濁的城市範圍，會較空氣清新的鄉郊範圍容易導致煙霞和霧氣的形成。
水汽接觸寒冷地面而凝結成水滴的，稱為露（Dew）；昇華成冰晶，則為霜（Frost）。在天朗氣清的日子，大氣中有充足的水汽，加上冷空氣呈平靜而穩定的狀態，都利於露和霜的現象出現。
水汽在近地面的空氣中凝結，會產生霧（Fog）；遠離地面凝結，便產生雲（Cloud）。霧的分類有多種系統。若以氣象學的觀點出發，主要可分為氣團霧和鋒面霧兩大類。雲則可從其形態屬性和高度分類，卷雲、層雲、積雲；高層、中層、低層皆為其中的例子。
水滴或冰晶從大氣中降落到地面的過程稱為降水。降雨（Rainfall）是我們最為熟悉的現象。雨滴觸及地面而形成凍結現象，是為凍雨（Freezing Rain）。電線、樹木、汽車等均被一層冰殼包裹；形態雖美，但卻可造成嚴重災害。冰晶的降落則可分為霰（Snow Pellet）、冰珠（Ice Pellets）、雹（Hail）、雪（Snow）等。其中雹是冰雪相間的凝固體，因著高空上升氣流強弱變化促使水滴多次升降結冰而成。巨大的落雹可導致農作物及生命的傷亡。
水汽形態，千變萬化。她為大自然作出適時調度，滋養萬物延續；同時亦使我們處於艱難境況，面對嚴峻挑戰。恩典和苦難，正是人類歷練和成長之所在。
地理科老師
盧炳洪
（註：圖片擷取自Google Images) |
