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杞國無事憂天傾?

杞人憂天的故事大家都聽過很多遍，原來當中亦涉及到一些天文問題，若我們重新仔細深思箇中道理，可能會發現憂天並不庸人自擾，反而是個饒富意義的歷程。

「從前在杞國(今河南杞縣一帶)有一個人，整天都在想天地有日會崩塌，為此而擔心得不寢不食。有一位好心人前去開解他，說天和日月星辰都是由氣所積聚的，好比我們日常活動和呼吸都在空氣之中，所以天不會掉下來，即使掉下來也不會構成什麼傷害﹔地是由很多很多土塊所積聚而成的，地下的空間都塞得滿滿的，人在地上怎麼走都不怕地會崩壞，所以不需為此擔心。於是杞人釋懷大喜。」

故事通常說到這便打住，但原文中還有以下一段﹕

「有個叫長廬子的人聽到此事後便笑著說：天是氣，地是形，怎可以說不會壞呢?天地是萬物中最大的，雖然崩壞得慢，但始終還是會毀滅的，到時仍是很令人擔心的事情。列子聽了也笑說：說天地會不會毀滅是荒謬的。毀滅與否，是我們不可能知道的事情。正如生不知道死，死不知道生，來不知去，去不知來，既然如此，毀滅與不，我們又何必要放在心上呢？」

這故事的背景發生在兩千多年前的古中國，以現今天文角度去看，當中人物們的想法實在很先進。現代天文學讓我們知道，太空的星體和地球都會經過演化，過程歷時雖然很長很長，以太陽來說仍有50億年的壽命，但最終總會步向衰亡。另一方面，地球歷來確受過多次天塌的災難，所說是太陽系小行星或彗星的撞擊事情，更確實地令生物一次又一次面對滅亡。

不過正如列子之見，大自然的生與滅不由得人來多憂多慮，我們本應不必放在心上。然而，與當時情況所不同的，是現今人類已失去敬畏天地、與大自然同生共存之心。人類自信有改變世界的能力，過度依賴科技並不斷摧毀大自然及自己的生存空間。看，到處是濫伐山林草地而變成的沙漠﹔到處是以軍力戰火所造成的人禍災難。還有過耗能源、臭氧層破洞、全球暖化、新型疾病、乾旱洪澇颶風、環境污染、生態失衡等等。現代杞人要憂天，擔憂的是人類一手造成的變天。想改變未來，你認為我們還有哪些選擇呢﹖

天文統籌

許浩強老師