國際暗天協會（International Dark-Sky Association）於1988年成立，以保育星空及夜間環境免受戶外照明影響為使命，是一個致力對抗全球光污染的國際認可組織。2001年IDA創立「國際星空保護區」認證，鼓勵及表揚世界各地不受光污染影響的社區，引起大衆關注光污染，及促進生態和星空旅遊。

火星衝前後都是觀測火星的最佳時機，過去人類要暸解火星都必定會好好把握每26個月一次衝的機會。1877年，意大利天文學家斯基亞帕雷利（Giovanni Virginio Schiaparelli）趁著火星大衝透過望遠鏡詳細觀測了火星，他留意到其表面有明暗不一的特徵並繪成火星地圖，更命名了火星的「海洋」、「陸地」和「水道」等名字。直到二十世紀太空競賽時代，火星無人探測器傳來了清晰的火星相片，終於揭開火星乾燥而荒蕪的真面目。時至今日，人類對火星探索的興趣從未間斷，每隔一陣子就會送出無人探測器前往火星，經常帶來教人興奮的新消息。

當外行星運行至與地球和太陽連成一缐，即是從地球看來行星位處太陽相對的位置時，這情況稱之為”衝＂。衝發生時，行星差不多整夜可見，視直徑和亮度都幾乎達到最高，而位相亦達至圓滿，是觀測的最佳時機。