二零二六年十月第一期

川龍出現巨甲獸？

早前筆者與學生前往川龍河溪考察時，發現地上有些不明來歷的腳印（圖 1），由兩個三角形並列而成，你們覺得是來自甚麼動物？

給大家五秒時間猜一猜？

圖 1：川龍的不明腳印- 大家看到圖片中央的凹陷處嗎？

時間到！答案是⋯⋯

其實筆者都不太肯定，不如活用人工智能，看看AI的答案是甚麼（圖 2）！

圖 2：與Gemini的對話截圖〔2026.09.30〕

因為筆者提供的資訊有限，AI沒有直接指出是哪一種動物，但收窄範圍為偶蹄類動物（偶蹄目 Artiodactyla），並列出兩個可能性：麂和野豬。

偶蹄目到底是甚麼？

偶蹄目的「偶」代表「偶數」，「蹄」是指那層包覆著趾尖的角質層結構。牠們的五隻腳趾中，只有兩隻腳趾是用作承受體重，普遍是第三及第四隻。而其餘的腳趾則已退化或消失。代表動物包括鹿、牛與羊等。

有偶數，自然有奇數。奇蹄目（Perissodactyla）與偶蹄目相近，同樣擁有蹄甲。牠們將承重的腳趾減少到三隻或一隻，重量主要落在中央的第三趾上，其餘的腳趾同樣退化或消失了。代表動物包括馬、犀牛和貘等。

蹄行式有甚麼優勢？

圖 3：陸生哺乳類動物的三種步行方式

陸生哺乳類動物的足部骨骼分為跗骨、蹠骨和趾骨（圖 3）。人類有五隻腳趾，走路時跗骨、蹠骨和趾骨均會接觸地面，屬於蹠行式（Plantigrade）。然而，大部分偶蹄目屬於蹄行式（Unguligrade），僅用趾端厚實的蹄甲著地支撐及走動。

查看進化史，最早期哺乳類動物都是蹠行的，然而經過多年的演變，動物們走出了自己獨特及利於生存的方式，例如趾行式的貓和狗，蹄行式的羊和馬，甚至有些動物的前後腳可使用不同著地方式。但到底用蹄甲走路對生存有甚麼優勢？

蹄行動物大部分都是草食性動物（也有例外，例如豬是雜食性），位於食物鏈中較底層位置，隨時面臨捕獵者的追殺。由於蹄行動物的蹠骨相對較長，側旁的腳趾退化或消失了，剩餘的趾骨亦有少部分融合一起，令四肢整體變得修長及輕盈。腿變長了，跑步幅度亦變大，輕盈的結構使蹄行動物消耗相對較小的力量擺動四肢，堅硬的蹄甲更能保護腳部免受地面磨損，總括而言，使牠們跑得更快更持久！所以當鹿遇上獅子，牠們能在草原上長時間奔跑，與獅子展開耐力戰。（大家可以順便思考一下，捕獵者如獅子和豹的腳步結構又如何應對獵物的耐力持久跑？）

謎底？

回到文首，於川龍出現的雙巨甲獸到底是哪一種偶蹄目的動物？抱歉因為這次拍照忘記了記錄腳印的大小，亦未有時間在附近尋找其他生物線索如糞便等提供更多資訊。於大帽山出沒的偶蹄目可以是赤麂、黃牛或野豬，甚至可能是村民養的羊，所以這個謎底可能永遠也解不開⋯⋯

資料來源：

Andrew B. Cliﬀord (2010) The evolution of the unguligrade manus in artiodactyls, Journal of Vertebrate Paleontology, 30:6, 1827-1839, DOI:10.1080/02724634.2010.521216

Google. (2026, September 30). 動物腳印辨識查詢 [Generative AI chat]. Gemini. https://gemini.google.com/app/d47e936f7823e4a6

Hong Kong Biodiversity Museum. (n.d.). Perissodactyla. https://zh.hkbiodiversitymuseum.org/mammalorders/perissodactyla

Hong Kong Biodiversity Museum. (n.d.). Artiodactyla. https://zh.hkbiodiversitymuseum.org/mammalorders/tragulidae-(subfamily-of-artiodactyla

助理教師
張婷頤